Os desafios de Obama

Carlos Alberto Sardenberg

- As contradições entre a esperança e a realidade -

Barack Obama conquistou um extraordinário mandato, tão amplo quanto o desafio que tem pela frente. Ele prometeu, por exemplo, gastar dinheiro público para estimular a economia e apoiar camadas da população que mais sofrem com a recessão. Mas receberá um governo com um déficit anual perto dos US$ 500 bilhões e uma dívida de US$ 10,3 trilhões.
Sua eleição foi recebida com entusiasmo no mundo todo, mas ele assumiu propostas de comércio externo que abrem conflitos com muitos países. Obama defendeu, por exemplo, o aumento de impostos de importação sobre produtos chineses a manutenção ou aumento de taxas sobre a importação do etanol brasileiro ampliação dos subsídios agrícolas a aplicação de barreiras não tarifárias no comércio com países emergentes e restrições aos investimentos estrangeiros.
O objetivo é proteger setores da economia americana mais vulneráveis à competição externa, um tema importante na campanha e que rendeu votos nos estados com indústrias atropeladas pela globalização. Por isso mesmo, é uma política que interessa muitíssimo à ampla maioria democrata na Câmara e no Senado, que é até mais radical que Obama nessas questões protecionistas.

Mas isso criará obstáculos às negociações para ampliação do comércio internacional, prejudicando aliados pelo mundo todo. Ontem mesmo, o presidente Lula disse esperar que Obama reduza subsídios e tarifas de importação.

Por outro lado, essa política protecionista tem um efeito interno, o aumento de preços no consumo, um resultado indesejável sobretudo para a classe média e os mais pobres que já sofrem com a perda de empregos e de renda. Além disso, não se pode esquecer que preços baratos de bens de consumo, resultado da importação e de um comércio global aberto, elevaram o poder de compra e o conforto das famílias. Esse comércio também beneficiou amplamente as multinacionais americanas e gerou empregos nos EUA.

Obama comprometeu-se também com reduções de impostos para as companhias que mantêm suas fábricas e demais operações (e seus empregos) no país. Ao mesmo tempo, anunciou uma política de aumento dos salários, especialmente do salário mínimo, e de fortalecimento dos sindicatos de trabalhadores. No primeiro caso, reduz custos. No segundo, aumenta, e isso em um momento em que as empresas já estão demitindo por causa da queda das vendas
E assim vai, entre propostas e ressalvas.

A saída é um "pragmatismo equilibrado", escreveu no New York Times o banqueiro Robert Rubin, que foi secretário do Tesouro de Bill Clinton, quando aplicou uma política de responsabilidade fiscal, deixando as contas públicas com um amplo superávit, e uma diplomacia de comércio aberto e global. Para ele, é possível combinar mais gasto público hoje, e, pois, alta do déficit, com um programa de equilíbrio futuro das contas. Citou a Bíblia: tempo para gastar, tempo para poupar. Disse também que é possível combinar os benefícios do comércio aberto com apoio às pessoas e setores locais mais atingidos.

Essas políticas dependem de credibilidade. Por isso, todos aguardam com ansiedade a designação da equipe econômica de Obama. Os nomes indicarão a direção. Os mais citados até aqui têm sido bem recebidos. Alguns vêem da equipe de Clinton (o último presidente democrata, que governou durante um período de forte crescimento e geração de empregos) outros têm prestígio próprio, como Paul Volcker, que já foi presidente do Federal Reserve, Fed, o banco central, quando acumulou fama de implacável com a inflação. É verdade que inflação não será o maior problema de Obama ( a recessão deve derrubar os preços) mas ele estará bem servido com um secretário do Tesouro conhecido pela responsabilidade monetária e fiscal.

Resumo da ópera: Obama desfruta da confiança do povo americano e de boa parte do mundo. Tem crédito para gastar. A culpa por essa crise obviamente não é dele. Ao mesmo tempo, desperta, nos EUA, a expectativa de que a vida vai melhorar para as classes médias e para os mais pobres. No mundo, a expectativa de um presidente americano mais aberto às posições e pleitos dos outros países.

Mas, na economia, as coisas vão piorar antes de melhorar. O protecionismo será tendência forte no meio da crise. Assim, ele precisará passar a confiança e mostrar, com atos, que a situação vai mesmo melhorar, que a mudança virá.

Ele foi um grande candidato. Precisará ser um presidente melhor ainda.

Publicado em O Globo, 06 de novembro de 2008